Make-up-Designer von The Last of Us, House of the Dragon bei Decay Looks

Der Prothesendesigner Barrie Gower ist in dieser Emmy-Saison gleich zweimal für seine Arbeit an „The Last of Us“ und „House of the Dragon“ nominiert. Es ist eine große Leistung für den vorherigen Emmy-Gewinner – dreimal für Game of Thrones und einmal für Stranger Things –, aber alles ist Teil einer lebenslangen Leidenschaft. „Ich gehöre zu den nervigen Menschen, die schon sehr früh wussten, was ich beruflich machen wollte, eigentlich schon als Teenager“, erklärt er.

Gower wuchs im Norden Englands auf, wo sein Vater ein Kino leitete. „Er nahm mich zu Pressevorführungen und Filmvorführungen mit … Ich lernte [Animator] Ray Harryhausen kennen, als ich 4 oder 5 Jahre alt war. Ich war ein großer Fan der Sindbad-Filme, der sichtbaren Stop-Motion-Figuren.“

Als Teenager beschäftigte sich Gower intensiv mit Kunst – hauptsächlich Zeichnungen und Skulpturen. „Ich stieß auf eine Zeitschrift namens Fangoria“, erinnert er sich, „die die Spezialeffekt-Maskenbildner in Hollywood hervorhob. Es präsentierte ihre gesamte Arbeit. Und es gab viele Anleitungen, wie Dinge hergestellt wurden. Ich war ein großer Fan von Monsterfilmen und Kreaturen, und als ich in dieser Zeitschrift sah, dass man damit seinen Lebensunterhalt verdienen konnte, konnte ich nicht glauben – die Leute stellten diese Dinge tatsächlich her und wurden dafür bezahlt. Ich war also schon sehr früh auf einer Mission.“

Dennoch fühlte sich seine Mission in jenen frühen Tagen eher wie „ein Wunschtraum“ an. Mit der Unterstützung seiner Mutter bewarb sich Gower für Kunstprogramme und stieß am London College of Fashion auf eine vielversprechende Option. „[Im] ersten Jahr bin ich nicht reingekommen, weil es ein Kurs über Make-up, Haare und Prothetik war. Ich hatte keinerlei Hinweise darauf, dass ich Haarstyling oder ähnliches gemacht hätte – eigentlich kein Interesse. Aber ich hatte eine Mappe und sie sagten: „Geh weg, frisiere etwas und komm zurück.“ „Seine Mutter meldete ihn für einen Friseurkurs an, und im darauffolgenden Jahr wurde er an der LCF aufgenommen, wo er „eine ganze Reihe von Fachleuten aus der Branche kennenlernte“.

Nach seinem Abschluss arbeitete er für die BBC in der Abteilung für visuelle Effekte. „Sie machen jede Menge verschiedene Fernsehsendungen, und ich konnte mich mit Prothesen und der Herstellung von Requisiten befassen … mit allen möglichen Techniken.“ Es ist wirklich eine winzig kleine Gemeinschaft hier. Ich hatte damals das Glück, mit einigen großen Prothesendesignern zusammenzuarbeiten und für viele verschiedene Kollegen und mit einem Supervisor für Kreatureneffekte namens Nick Dudman zu arbeiten, der für [die Effekte] der Harry-Potter-Serie verantwortlich war.“

Nachdem Gower zehn Jahre lang in der Harry-Potter-Filmwelt gearbeitet und anschließend freiberuflich an anderen Großprojekten gearbeitet hatte, beschloss er, zusammen mit seiner Frau Sarah, ebenfalls Prothesendesignerin, sein eigenes Unternehmen, BGFX, zu gründen. Sie hatten sich bei der Arbeit an einem Film in Budapest kennengelernt. Zu dieser Zeit war sie Teil der Abteilung für visuelle CGI-Effekte. „Ich scherze immer und sage, ich habe sie auf die dunkle Seite gebracht und sie von CGI weggebracht“, sagt er. Bevor sie als Co-Direktorin ihrer provisorischen Firma zu ihm kam, blickte sie bereits auf eine glänzende Karriere im Effektbereich zurück. Nach einer Zeit bei Jim Henson Co. arbeitete sie mehrere Jahre bei Framestore in Großbritannien.

BGFX begann als Heimstudio, gelangte aber schnell in die großen Ligen, als es seine erste große Chance erhielt: die Entwicklung von Prothesen für die vierte Staffel von HBOs Game of Thrones. „Wir bekamen den Anruf und bekamen Game of Thrones. Das war's, wirklich, kein Zurückblicken. Das war vor etwas mehr als 10 Jahren. Seitdem ist es von Show zu Show weitergegangen.“

„Thrones“ war der Beginn einer fruchtbaren Beziehung mit HBO, in der das Paar die Entwürfe für viele weitere der größten Hits des Senders anführte, darunter „House of the Dragon“ und „The Last of Us“.

Für ersteren drehte sich die Arbeit hauptsächlich um das Altern und den Verfall von Paddy Considines Charakter, dem zum Scheitern verurteilten König Viserys Targaryen.

„Er hatte diese fleischfressende Krankheit entwickelt und beginnt im Laufe der Jahre zu verwesen“, sagt Gower. „Es ist ganz anders als bei Game of Thrones – die Geschichte wurde in dieser ersten Staffel über mehrere Jahrzehnte hinweg erzählt. Ich denke, Viserys‘ Krankheit war ein wirklich gutes Instrument, um diesen Zeitablauf aufzuzeigen. Wir haben auch ein Ganzkörper-Make-up für ein Double des Charakters gemacht, der sehr schlank war, und wir haben alle seine Knochenstrukturen hervorgehoben, und er hatte überall diese geschwürigen Wunden. Wir haben Paddys Auftritt und den Auftritt des Doubles gefilmt, und die Effekte konnten Paddys Kopf auf dem Körper des Doubles ersetzen.“

Gleichzeitig war BGFX an The Last of Us beteiligt, was Gower schnell als „das Größte, was wir je gemacht haben“ beschreibt. Für diese Serie wurde das Unternehmen damit beauftragt, eine ganze Welt zu entwerfen und umzusetzen, die von einem Pilz verzehrt wird, sowie die daraus resultierenden zombieähnlichen Kreaturen, die aus diesen Sporen geboren werden. Sie mussten jedoch nicht bei Null anfangen und verließen sich auf den Arbeitskatalog, den der Entwickler Naughty Dog für das ursprüngliche Videospiel von 2013 erstellt hatte.

„Das IP war so stark, dass wir die schönen Designs des Spiels nie wirklich verbessern würden“, sagt Gower.

Es gebe noch viele Kreaturen zu bekämpfen, stellt er fest. „Wir hatten ungefähr fünf verschiedene Stadien infizierter Make-ups, angefangen bei sehr dünnen, kleinen erhabenen Äderchen bis hin zu wirklich bedeutenden Pilzen und Silikon- und Schaumlatex-Prothesen für Körper-Make-ups; zu Silikongeräten [für] unsere Clicker mit diesen riesigen floralen Pilzkopfbedeckungen; zu unserem Bloater. Ein britischer Stunt-Darsteller, Adam Basil, spielte [es] in einem komplett praktischen Anzug – es war das Äquivalent von Adam, der ein Sofa trug.“

Es ist ekelhaft, aber erfreulich – die Art von Dingen, für die Gower lebt.

Diese Geschichte erschien erstmals in einer Einzelausgabe des Magazins The Hollywood Reporter im August. Um das Magazin zu erhalten, klicken Sie hier, um es zu abonnieren.

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